“(Don’t Fear) The Reaper” es una canción de la banda de rock estadounidense Blue Öyster Cult del álbum Agents of Fortune de 1976. La canción, escrita y cantada por el guitarrista principal Donald “Buck Dharma” Roeser, trata sobre el amor eterno y la inevitabilidad de la muerte. Dharma escribió la canción mientras imaginaba una muerte prematura para sí mismo.
Lanzada como sencillo editado (omitiendo el interludio de construcción lenta en el original), la canción es el mayor éxito de Blue Öyster Cult en las listas de éxitos, alcanzando el puesto 7 en Cash Box y el puesto 12 en Billboard Hot 100 a fines de 1976. La recepción de la crítica fue positiva y en Diciembre de 2003 “(Don’t Fear) The Reaper” se incluyó en el número 405 en la lista de Rolling Stone de las 500 mejores canciones de todos los tiempos.
La canción trata sobre la inevitabilidad de la muerte y la estupidez de temerla, y fue escrita cuando Dharma estaba pensando en lo que sucedería si moría a una edad temprana. Letras como “Romeo y Julieta están juntos en la eternidad” han llevado a muchos oyentes a interpretar la canción como un pacto entre asesinato y suicidio, pero Dharma dice que la canción trata sobre el amor eterno, en lugar del suicidio. Usó Romeo y Julieta para describir a una pareja que quería estar junta en el más allá. Supuso que “40.000 hombres y mujeres” morían cada día (por todas las causas), y la cifra se usó varias veces en la letra; pero este número era de unos 100.000 demasiado bajo.
Composición y grabación
“(Don’t Fear) The Reaper” fue escrita y cantada por el guitarrista principal Buck Dharma y producida por David Lucas, Murray Krugman y Sandy Pearlman. El riff de guitarra distintivo de la canción se basa en la progresión de acordes “I-bVII-bVI”, en una escala de A menor. El riff se grabó con la guitarra Gibson ES-175 de Krugman, que se ejecutó a través de un amplificador combinado Music Man 410, y la voz de Dharma se capturó con un micrófono de tubo Telefunken U47. Las secciones de solo de guitarra y ritmo de guitarra se grabaron en una sola toma, mientras que una máquina de cinta de cuatro pistas las amplificó en la grabación. La ingeniera de sonido Shelly Yakus recuerda juntar las secciones separadas de voz, guitarra y ritmo en una pista maestra, con la sobregrabación ocurriendo en ese orden.
Mojo describió su creación: “‘¡Chicos, esto es todo!’ anunció la ingeniera Shelly Yakus al final de la primera toma: ‘¡El ritmo legendario único en la vida!’ … Lo que evolucionó en el estudio fue la sección solista extendida; les tomó casi tanto tiempo editar la pista de cinco minutos hasta lograr una duración manejable como grabarla”.
La canción presenta un uso destacado del instrumento de percusión del cencerro, sobregrabado en la grabación original. El bajista Joe Bouchard recordó que el productor le pidió a su hermano, el baterista Albert Bouchard, que tocara el cencerro: “Albert pensó que estaba loco. Pero puso toda esta cinta alrededor de un cencerro y lo tocó. Realmente unió la pista”. Sin embargo, , el productor David Lucas dice que él la tocó; mientras que el miembro de la banda Eric Bloom afirma que fue él quien la tocó.
Recepción
La canción estuvo en la lista Billboard Hot 100 durante 20 semanas, alcanzando el número 12 en las semanas que comenzaron el 6 y el 13 de noviembre de 1976. Fue la canción estadounidense de mayor audiencia de BÖC y ayudó a Agents of Fortune a alcanzar el puesto 29 en el Billboard 200. “(Don’t Fear) The Reaper” se ubicó aún más alto en Canadá, alcanzando el número 7. La edición del sencillo se lanzó en el Reino Unido en julio de 1976 (CBS 4483), pero no llegó a las listas. Sin embargo, la versión del álbum sin editar se lanzó como sencillo (CBS 6333) en mayo de 1978, donde alcanzó el puesto 16 en la lista de sencillos del Reino Unido.
La reacción crítica fue en su mayoría positiva. Denise Sullivan de Allmusic elogió la “voz suave y la guitarra virtuosa” de la canción y la “interrupción intermedia inquietante que lleva al oyente directamente al corazón de la canción una vez que termina el trueno”. Nathan Beckett lo llamó la “obra maestra” de BÖC y comparó las voces con los Beach Boys. Escribiendo para PopMatters, James Mann lo aclamó como una “obra maestra histórica que definió el género” que fue “tan grande y emocional como el rock and roll estadounidense”. Pitchfork Media también se refirió a la canción como una “obra maestra”. “Extremadamente poético” fue el veredicto del fundador de Fountains of Wayne, Chris Collingwood. “Una balada triste sobre un hombre que quiere morir con su verdadero amor antes de que su amor sea estropeado por las cosas terrenales”.’
Quiénes conformaron Blue Oyster Cult en esa época
Eric Bloom – guitarra, apoyo de voces
Donald “Buck Dharma” Roeser – guitarra, voz principal
Allen Lanier – teclados, guitarra
Joe Bouchard – bajo
Albert Bouchard – batería, percusión, campana
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