Es el 11 de septiembre de 1999 y Slipknot está en la cima del mundo. Recién salidos de un álbum debut homónimo que cambió las reglas del juego, los nueve músicos enmascarados están en Cleveland, Ohio, participando en la enorme gira Livin ’La Vida Loco. Están ahí como parte de una tremenda gira junto a Coal Chamber, Machine Head y Amen. Debería haber sido otra noche magnífica de lo que había sido una caminata tremendamente exitosa.
No lo fue.
“La gente vino y nos tiró todo menos piedras”, recordó el cantante de Slipknot, Corey Taylor, del set que tocó su banda esa noche, y lo discutió años después en uno de sus conciertos en solitario. “¡Golpearon a Paul [Gray, bajista] en la cara con un puto candado del tamaño de mi puño, mientras estábamos en el escenario!
“Cuando terminamos de tocar, nos quitamos toda nuestra mierda y nos dirigimos al público”, continuó. “Había muchos de ellos, pero éramos los nueve, estaba Machine Head y todos nuestros amigos en Amen. Digamos que lo manejamos, joder, allí mismo “.
“Jim y yo [Root, guitarrista] saltamos del escenario, nos quitamos las máscaras y comenzamos a golpear a la gente al final de una canción”, dijo Gray a Revolver. “Cuando terminamos con ese set, todo salió bien. Uno de los chicos de nuestro equipo fue agarrado por la policía y arrestado “.
El concierto convertido en pelea fue la primera vez que los habitantes de Iowa estuvieron en Cleveland: una ciudad que resulta ser la ciudad natal de Mushroomhead, una banda con la que Slipknot tenía más que un poco en común. Ambos llevaban máscaras y trajes. Ambos incluso tenían un bajista disfrazado de cerdo. Corey Taylor y compañía, sin embargo, eran los más nuevos de los dos, y ya eran más grandes. Mucho más grandes.
Y ese era el problema.
Mushroomhead lanzó su primer álbum en la primavera de 1995, más de cuatro años antes de The ‘Knot. Sin embargo, a pesar de esto, estos últimos avanzaron de una forma impresionante opacando por completo a los chicos de Ohio. A los ojos de los fanáticos frustrados, los Slipknot eran simplemente una imitación que se copiaron de Mushroomhead por dinero rápido, lo que llevó al violento punto de ebullición en Cleveland en septiembre de 1999.
Esa noche fue el apogeo de la disputa entre Slipknot y Mushroomhead, que se convertiría en uno de los puntos de conversación más importantes de la época. Durante años, los fanáticos leales se aferraron con fuerza a sus respectivos favoritos, mientras que el fango intermitente consumía la prensa del rock ‘n’ roll. Todos los demás se quedaron al margen, preguntándose de qué demonios se trataba.
El escenario para la rivalidad se estableció a mediados de 1998, cuando Slipknot firmó un contrato de siete álbumes extremadamente envidiable con Roadrunner Records. Un año antes, el sello había estado interesado en fichar a Mushroomhead, pero la banda lo rechazó. “Roadrunner tenía un tipo comprándonos”, dijo el exlíder Jeff Hatrix en un podcast en 2018. “Y, en ese momento, estábamos ganando más en espectáculos locales de lo que nos ofrecían por adelantado, y querían todo nuestro merchandising […] El dinero simplemente no tenía ningún sentido ”.
Hatrix afirma rotundamente que Slipknot era una imitación casera de Mushroomhead. “Son clones de nosotros inventados por Roadrunner, y todo el mundo lo sabe”, dijo en 2007. El baterista Steve “Skinny” Felton fue más agresivo con las supuestas estafas, cuando despotricó que Slipknot “cambió un disco de platino por dignidad, honor y respeto ”:“ Corey Taylor dice: ‘No puedes matar lo que no creaste’. Tal vez sea así, pero supongo que puedes vender lo que robaste “.
La revista local Cleveland Scene se acercó al director de A&R de Roadrunner para conocer su versión de las acusaciones. “Honestamente [no podría] importarme menos tu artículo y no tengo nada que decir”, fue la respuesta.
Aunque el show de Slipknot en Cleveland en 1999 fue la única vez que la debacle llegó a lo físico, las dos bandas intercambiaron viciosas críticas verbales a lo largo de la década de 2000. En la edición de mayo de 2002 de Rock Sound, Taylor acusó a Mushroomhead de alentar a sus fans a la violencia esa noche. Él agregó brutalmente: “¡Iré al maldito Cleveland y agarraré a cada uno de ellos por sus estúpidas máscaras y pondré una rodilla en sus caras hasta que se desmayen por la pérdida de sangre!”
Más tarde, Hatrix admitió que de hecho estuvo involucrado en la orquestación de los eventos en 1999. “Conozco a todas las personas que lo hicieron y personalmente pinté [sus] letreros ‘Cleveland apoya a Mushroomhead’ y ‘Slipknot Go Home’. Pero yo no estaba allí y no sabía el alcance completo de lo que iban a hacer. Pero, oye, estos tipos son hombres, ¿verdad? […] ¡Bienvenidos a Cleveland, perras! ” El cantante también acusó a Slipknot y su equipo de gira de acosar a su novia por usar una camiseta de Mushroomhead cerca del lugar ese mismo día.
