¿La música puede incitar a un joven a quitarse la vida? Así al menos lo creyeron los familiares de dos jóvenes norteamericanos que en 1985 intentaron suicidarse (uno lo logró y el otro quedó gravemente herido, falleciendo tres años más tarde) mientras escuchaban el álbum “Stainedclass”, del grupo británico de Heavy Metal Judas Priest. Según los familiares, los jóvenes habrían intentado matarse influenciados por mensajes subliminales encontrados supuestamente en las canciones del disco.
El 23 de diciembre de 1985, los jóvenes Raymond Belknap (de 18 años ) y James Vance (de 20), dos amigos adolescentes de Reno, Nevada, se encontraban en la habitación del primero, donde pasaron más de seis horas bebiendo alcohol y fumando abundante marihuana mientras escuchaban el disco “Stained Class”, del grupo inglés Judas Priest.
Tras eso, repentinamente, los jóvenes tomaron una escopeta y decidieron suicidarse. Judas Priest Luego que los jóvenes llegaran a un parque cercano, Raymond Belknap cogió el arma, la colocó debajo de su barbilla y disparó, falleciendo inmediatamente. James Vance a continuación cogió el arma que acababa de utilizar su amigo para seguir sus pasos, pero no sostuvo bien la escopeta, por lo que la bala le destrozó la estructura ósea del cráneo y parte del lóbulo derecho sin llegar a causarle la muerte. El rostro de Vance quedó horriblemente desfigurado y éste no fallecería sino hasta tres años más tarde, en 1988, como consecuencia de la medicación que debía de llevar para tratar sus lesiones.
Según los familiares de los muchachos, la culpa de las muertes de los dos jóvenes la tenía Judas Priest y sus mensajes subliminales que incitaban a la violencia. Por ello, demandaron al grupo y a la compañía CBS Records por US$ 6,2 millones en daños y perjuicios en un mediático juicio cuya sentencia se dictaría en agosto de 1990 y que causó una gran expectación mundial, ya que el caso iba a crear jurisprudencia, afectando a otras bandas cuyas letras también eran apuntadas por su supuesta agresividad. Judas Priest En el verano de 1990 el grupo Judas Priest se vio obligado a cancelar una gira y acudir a los tribunales de Reno para responder por la acusación de haber incitado al suicidio de dos jóvenes, proceso judicial que comenzaría el 16 de julio.
“El tema de los mensajes subliminales en la música es muy interesante, perteneciente a la psicología. Pero yo no tenía idea. Sólo era un maldito cantante de una banda de heavy-metal. Estábamos desconcertados por algunas de las cosas que salían de esa sala del tribunal”, relataría Rob Halford, vocalista de Judas Priest, quien agregó que debieron pasar más de un mes en Estados Unidos para participar en el juicio. “Estábamos en la corte de 9.00 a 17.00 horas, todos los días durante un mes. Nos hospedamos fuera de Reno para alejarnos de la prensa. Ahí nos preguntábamos ¿por qué estamos aquí? Somos músicos de metal británicos y vamos a tener que defender nuestra música y a nuestros fans sobre las acusaciones absurdas, ridículas, de que ponemos ese tipo de mensajes en nuestra música para matarlos”.
James Vance, después de su frustrado intento de suicidio en 1985 y antes de fallecer en 1988 como consecuencia de sus graves heridas, había dicho que “creo que el alcohol y la música heavy metal, como Judas Priest, nos impulsó, o incluso nos ‘hipnotizó’, para creer que ‘la respuesta a la vida era la muerte’”. La demanda judicial de los familiares de los suicidas se centró en una malinterpretación de la canción “Heroes end”, cuya letra decía “Why do you have to die to be a hero? / It’s a shame a legend begins at its end” (“¿Por qué tienes que morir para ser un héroe? / Es una vergüenza que una leyenda comience en su final”).
El abogado acusador también postuló que los jóvenes habían decidido matarse tras escuchar la canción “Better by you better than me”, que contenía un lacónico mensaje subliminal supuestamente grabado por el vocalista Rob Halford que decía “Do it” (“Hazlo”). Según Halford, este supuesto “mensaje oculto” no era tal, sino que se trataba de un efecto sonoro que se escuchaba entre líneas y que en realidad era una técnica de respiración profunda realizada para personalizar su interpretación vocal.
El abogado acusador también encontró otros supuestos mensajes subliminales al reproducir el álbum “Stained Class” al revés. Según éste, durante el tema “White head, red hot” se podía escuchar la frase “Fuck the Lord, fuck all of you” (“Que jodan al Señor, que los jodan a todos”). Lo mismo sucedía con la canción que daba título al álbum, donde se oía supuestamente la frase “Sing my evil spirit” (“Canta mi espíritu malvado”) y en la canción “Beyond the realms of death”, que contenía supuestamente el mensaje subliminal “Try suicide” (“Intent
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