Reseña: Sanctuary – «Refuge Denied» (1988)

A diferencia de la gran mayoría, que estoy seguro que entró al thrash metal a través de Metallica o Megadeth, mi acercamiento ocurrió gracias a Metal Church y la banda que compete esta vez: Sanctuary. Esta agrupación nació en Seattle y por una circunstancia digna de una película pudo publicar su álbum debut. La historia es la siguiente: el guitarrista Lenny Rutledge fue al concierto de King Diamond y Megadeth en Seattle con el objetivo de mostrarles una maqueta, pero como no pudo contactarlos, los siguió hasta el hotel donde se hospedaban. Cuento corto, a Dave Mustaine le gustó las canciones y se ofreció para producirlos, les pasó su número de teléfono y a las semanas siguiente el primer álbum de Sanctuary ya estaba en desarrollo. Con el apoyo de Mustaine y el sello Epic Records, el quinteto hizo su debut en 1988 con Refuge Denied.

El álbum parte con «Battle Angels» que pone toda la carne a la parrilla sin titubeos. Su introducción rítmica de cerca de un minuto de duración, da el puntapié para la entrada de Warrel Dane, cuya voz va en crescendo, pues inicia en un tono medio hasta llegar a un falsete digno de Rob Halford. El efecto de eco en la parte que dice on your knees le da un sello y una proyección sin igual. «Termination Force» posee una intro depresiva, pero en realidad abarca varias secciones; a ratos lenta, más técnica o rápida, así que es una pista para regodearse. Un detalle que presenta Dane acá es su capacidad de jugar con su voz, nótese que en los primeros versos imita (por decirlo de una manera) a Cronos de Venom. «Die for My Sins» es un metal más clásico que termina de establecer un triunvirato digno de cualquier álbum que se respete. En cambio, «Soldiers of Steel» es la canción ideal para que Dane se luzca con su rango, registro y vibrato, porque al ser más lenta le permite explayarse, ser más melódico y osado. Una característica particular de esta pista es que el solo, a diferencia de una composición tradicional, está casi al final; por eso repito, esta hecha para que el vocalista resalte. «Sanctuary» parte como una balada y con un tono ameno, no obstante, tiene un quiebre astuto e inesperado. Acá a la música le toca brillar.

Uno de los mejores covers que salieron en el último tercio de los ochenta es «White Rabbit». El clásico de Jefferson Airplane es transformado de una manera espectacular, ya que la interpretación que se le dio es aguda. Cuando Dane dice en falsete tell em a hookah, me recordó a Halford cuando alcanza la nota aguda en «The Ripper». Con Mustaine interpretando el solo, esta versión siempre ha sido una de mis favoritas. «Ascencion to Destiny» y «The Third War» presentan una perspectiva diferente, pues son una mezcla de power metal y metal tradicional, una corriente que muchas bandas underground, alejadas del mainstream del glam metal, estaban realizando en los Estados Unidos. «Veil of Disguise» cierra el álbum con una melódica y bella introducción, en donde Dane pone a prueba nuestros oídos con una voz operística, de nuevo demostrando astutamente su tesitura. Musicalmente es una canción tremenda, a ratos hasta progresiva por los constantes cambios.

Refuge Denied es un álbum que mezcla agraciadamente elementos del thrash metal, el metal tradicional y el power metal. La producción de Mustaine es notable, se nota que el guitarrista sabía manejarse bien detrás de la consola. Tanto las letras como la música son cosas que favorecen bastante el producto final, además otro punto que rescato es la portada. El único detalle que encontré, fue que le añadieron en demasía un efecto a la voz de Dane, en especial cuando canta en falsete, un método que ya se aplicaba con anterioridad (por ejemplo, en King Diamond), que le merma naturalidad. Pero más allá de esa punto, en resumen, Refuge Denied es un debut brutal y fuerte, uno de los mejores de 1988.