Plasmatics son de esas bandas que aparecen una única vez y son incomparables. Concebida por el artista Rod Swenson y la vocalista Wendy O. Williams, el grupo tuvo un espectáculo estrafalario, llevando el shock rock de Alice Cooper o Kiss hacia un nivel para nada ortodoxo. Aunque llenaba los recintos en los que se presentaba, su show por más llamativo que era, hizo que por tres años no lograran conseguir un acuerdo discográfico. ¿Cómo un sello discográfico estadounidense apostaría por una banda que explotaba autos, con un guitarrista vestido de tutú y una vocalista que cortaba guitarras con motosierras y fingía sobre el escenario una masturbación? Los asuntos corporativos eran el gran tope para este tipo de agrupaciones, así que la salvación provino del Reino Unido. La independiente Stiff Records apostó por ellos y en 1980 debutaron con New Hope for the Wretched.
En sus doce canciones, el álbum posee a grandes rasgos la típica estructura del punk clásico: temas cortos de menos de dos minutos, con riffs agresivos y repetitivos y con letras absurdas o plagadas de diatribas sociopolíticas. La inicial «Tight Black Pants» y «Squirm» me dan la sensación de que los guitarristas, a diferencia de otras bandas similares, estaban influenciados por el heavy metal tradicional, porque se nota ese aire metalero. Otras como «Monkey Suit» (con un cencerro como protagonista), «Living Dead», «Test Tube Babies» y «Want You Baby» repiten una y otra vez la misma fórmula, inclusive parecen ser copias de sí mismas. A pesar de la conocida rapidez propia de este subgénero, también hay espacio para canciones de medio tiempo como «Concrete Shoes» y «Sometimes I», esta última es particularmente melódica.
«Dream Lover» es una pista rara, sobre todo en su parte media. Al parecer había que llenar el espacio del disco y lo cubrieron con un bizarro ejemplo de lo que no hay que incluir en una canción. Bueno, había que salirse de la norma ¿de eso trata el punk no? El álbum termina con la «adorable» «Butcher Babies». Conocí a Plasmatics con esta canción y me voló la cabeza el entretenido riff, pero cuando vi el videoclip, uff. La protagonista de la banda siempre fue Wendy; su voz, entre enojada, a ratos sensual, pero en ocasiones sobreactuada y sin gracia, es curiosamente la particularidad que te engancha.
New Hope for the Wretched es un álbum que les puede gustar tanto a los fanáticos del metal como del punk, porque hay elementos de ambos mundos, inclusive hay espacio para el hardcore punk. Alguna vez el medio Classic Rock dijo: (…) Plasmatics, a diferencia de otras bandas punk, puso en práctica su filosofía punk. Visualmente tenía toda la razón, porque su espectáculo subversivo y nihilista era el gran plus del grupo. Sin embargo, lo visual no lo puedes transmitir a un disco de audio y ese es el gran problema de este debut, porque sonoramente terminó siendo un álbum más dentro de la corriente del punk estadounidense, pero nos presentó a la artista femenina más original de la historia del rock.
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