Reseña: Krokus – Headhunter (1983)

Cuando comencé este grato viaje por el rock hace ya un par de años atrás, me encontré ante una biblioteca sonora que abarcaba diversas regiones, años, estilos, idiomas y nacionalidades. Sabía que este era e iba ser mi gusto musical y el primer libro que extraje de la extensa colección fue el hard rock. Obviamente la popularidad estaba al frente de todo y grupos como Deep Purple, Scorpions, Kiss o Thin Lizzy estaban en las primeras páginas, pero quería oír algo más y no ser el roquero promedio que solo reconoce los clásicos de siempre. Una de las primeras bandas, a parte de las mencionadas, que se ganó su espacio en mi lista de reproducción fue Krokus. Pero cuando hablaba con mis pares sobre ellos, me di cuenta que no tenían la misma popularidad que las demás y eso me molestaba porque sentía que era tan buena y necesitaba más atención. Esto se debía a que, como provenían de Suiza, no contaba con antecedentes musicales que la empujara, como si lo tenían las bandas británicas o estadounidenses. Independiente de eso, me volví fanático de Krokus y uno de sus álbumes que más admiro es el que en abril de 2023 cumplió cuarenta años, Headhunter.

El cazatalentos parte precisamente con «Headhunter», cuya introducción va de menos a más. Aunque es simple, la manera como hacen presencia los músicos, desde el poderoso groove de la batería, luego la primera guitarra, seguida de la segunda, el bajo y como broche de oro un grito aguerrido de Marc Storace, convierte esa sencillez en un espectáculo intenso. Storace rompe su voz con un limpio crescendo, para luego de un breve silencio, terminar la canción de una manera acotada, pero épica. Sin dudas esta es mi canción favorita de Krokus. La herencia de AC/DC se nota en «Eat the Rich», un hard rock con un buen estribillo, pero la canción más popular en el catálogo de los suizos es la preciosa power ballad «Screaming in the Night», precisamente con la que los conocí. Al principio, su ambiente es sereno y en la parte del estribillo y solo de guitara se intensifica un poco, pero en ningún momento pierde su impavidez sonora. Acá, Jimi Jamison, conocido por ser el vocalista de Survivor desde 1984, acompaña a Storace en los coros. La potencia europea vuelve en «Ready to Burn», otro tema con un tempo medio en cuyo estribillo figura como invitado Rob Halford, que se nota a simple oído. Supongo que su participación se debió a Tom Allom, quienes es el productor de este disco y, por aquel tiempo, de Judas Priest.

El disco se acelera un poco con «Night Wolf», la que podría ser sin problemas una composición de alguna banda británica. «Stayed Awake All Night» es una versión de los canadienses Bachman-Turner Overdrive, cuya figuración apuntaba al mercado norteamericano, como ya lo habían hecho un año antes con «American Woman» de Guess Who. Storace encaja a la perfección con el tono original de Randy Bachman, por lo que el cover funciona bien. «Stand an Be Counted» es otro tema de tiempo medio, cuyo riff inicial tiene cierto grado de competitividad con los del Reino Unido, pero no logra alzarse con la victoria. Después de una incomprensible instrumental en «White Din», «Russian Winter» da término a un lado B un poco más calmado y, a su vez, pone punto final a un muy buen disco.

Con Headhunter, la banda termina de concretar su sonido propio, después de incursionar en un desinteresante rock progresivo en los setenta y, en cierto modo, emular a AC/DC en los primeros años de los ochenta. Si bien la gran mayoría de las composiciones apela al sonido característico de una banda europea continental, ya presenta cierta aspiración al mercado estadounidense, postura que concretarían finalmente en The Blitz de 1984. Por supuesto que Headhunter es el álbum que presentaría a los nuevos interesados en Krokus, porque posee una singularidad ya definida y viéndolo desde la retrospectiva, es la cúspide de su carrera, su mejor álbum y uno de los mejores de 1983.