Revisando las listas de los álbumes que salieron o saldrán en 2023, me topé con un disco tributo llamado The Dio Album. Obviamente por el título supe que todo iba a girar entorno al fallecido Ronnie James Dio, pero la sorpresa mayor fue ver quien lo realizaba, Paul Gilbert. Como fanático de Racer X, la antigua banda de Gilbert en donde sus músicos rebosaban de talento, me dispuse a escucharlo. Primeramente pensé que solo versionaría canciones de la banda Dio, pero ya con la inicial «Neon Knights» quedaba claro que iba ser un viaje por la carrera como compositor y vocalista de Ronnie, ya sea con Rainbow, Black Sabbath y obviamente Dio. Sin oírlo aún, esto ya pintaba para bien y estaba dispuesto a disfrutar.
Usualmente trato de reseñar y resumir canción por canción, pero en esta ocasión en que los temas son archiconocidos, omitiré toda esa parafernalia de escrituras para irme directamente a la música. The Dio Album se compone de doce canciones en que Gilbert rinde honores a una de las más grandes voces del heavy metal. Como es un álbum instrumental, todo, absolutamente todo se apoya en la virtuosidad del guitarrista, sin menospreciar al baterista que hace una excelente labor. Pero hay que reconocer que Gilbert es finalmente el foco de atención. El estadounidense no solo debe cumplir a cabalidad con los power chords, sino también tomar y darle su propia esencia a los solos de guitarra escritos por tipos connotados en el mundo del metal como lo son Ritchie Blackmore, Tony Iommi y Vivian Campbell. Pero lo más difícil es lograr replicar la calidad de la voz de Dio en las seis cuerdas. Debo reconocer que al principio me costó acostumbrarme a que la guitarra hiciera las partes vocales, pero es el respeto transmitido por el músico que hace que los versos y estribillos suenen vivos, haciendo que la carencia de una voz no se note.
Al ser un álbum tributo, obviamente la lista de canciones iba ser como un recopilatorio de grandes éxitos, canciones que por cierto están bien escogidas y son las sandías caladas de las tres bandas anteriormente mencionadas. El amor y el respeto por el vocalista es evidente, porque el guitarrista en ningún momento se sale de los tonos originales de la voz, ni tampoco hace alarde de su habilidad con el metal neoclásico con floreritos de mesa que podrían haber roto los versos o los estribillos de las icónicas pistas. Hay que ser conscientes de que ningún instrumento va poder igualar la calidad de la voz natural, independiente del cantante, pero son los años de circo de Gilbert que lo ayudan a alcanzar esos tonos tan característicos de Dio.
The Dio Album es un disco honesto de reverencia por Ronnie James Dio, en que Gilbert emula su voz con un toque real de amor y veneración. Para un seguidor de la carrera del británico, las pistas versionadas fungirán como un karaoke porque de verdad dan ganas de cantarlas. Además, uno ve el título de la canción y queda expectante por como se llevaran a cabo, pero al final todas sobresalen. En definitiva, es un disco muy bueno y que gustara a los fanáticos de los trabajos instrumentales, pero siento que va gustar aún más a los amantes del hard rock y el heavy metal tradicional en general, independiente si es o no seguidor de Ronnie James Dio. Indudablemente, The Dio Album se subió al podio, junto con This is Your Life de 2014, como uno de los mejores trabajos tributo al pequeño gigante.
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